Pep Guardiola pondrá el morbo en el enfrentamiento de octavos del Real Madrid. El entrenador del City, icono del barcelonismo y también del independentismo, volverá al Bernabéu seis años después de su última visita. Fue con el Bayern, en las semifinales de la Champions de 2014, una eliminatoria que acabó con un global de 5-0 a favor de los blancos, que después ganarían la Décima en Lisboa.
Desde entonces, los caminos de Guardiola y el Madrid no volvieron a cruzarse, aunque no faltaron los dardos del catalán en estos últimos años. El último fue su peculiar ranking con lo mejores equipos de la década, en su opinión, donde no colocó al escudo blanco, a pesar de las cuatro Champions conquistadas en cinco temporadas.
El City viaja con mala cara por la Premier, con pocas opciones a estas alturas de revalidar el título ante el intratable Liverpool, distanciado a 14 puntos. Así y todo, el cuadro celeste sigue luciendo jugadores de primer nivel mundial, como De Bruyne, Sterling, rápidos y verticales, destacados en el sistema conocido de Guardiola, rey de la posesión y el toque.
Su ferviente activismo político, muy agresivo contra España en sus últimas intervenciones, el lazo amarillo sobre su solapa, aunque no durante los partidos europeos, y su pasado culé aliñarán uno de los mejores duelos futbolísticos que ha dibujado el sorteo de octavos.
Aquel último paso por el Bernabéu con el Bayern, fue, de hecho, su única derrota en todos los partidos que ha afrontado como técnico en el coliseo blanco (ocho), uno de los campos donde posee mejor balance, aunque sus pasos daten de su etapa en el Barcelona. Fue en la temporada 2013/14, al caer por 1-0 en la ida de las semifinales de la Champions.
Hasta entonces, el balance era positivo desde que hace una década, en la temporada 2008/09, debutó como técnico del Barcelona en el Bernabéu, con un 2-6 y un doimnio aplastante sobre el Madrid de Juande Ramos. Al año siguiente, también en Liga, se impuso por 0-2.
En la temporada 2010/11, se produjo un doble enfrentamiento, en Liga y en las semifinales de la Champions. Frente al Madrid que ya dirigía José Mourinho, empató el Barcelona en la Liga (1-1) y se impuso en el torneo europeo por 0-2. Al contrario de lo que sucedería con el Bayern años después, ese año el Barcelona eliminó al Madrid y se proclamó campeón de la Champions.
En la última de sus temporadas como entrenador azulgrana, pese a perder el título de Liga frente al Madrid de Mou, Guardiola volvió a salir con una victoria del Bernabéu en la Liga (1-3) y se impuso, asimismo, en la Copa (1-2). En la Supercopa de España, consiguió empatar (2-2) en Chamartín.
La última vez que se midieron Madrid y City, entonces dirigido por Manuel Pellegrini, fue en la semifinal de 2016, duelo y título posterior (Milán) que acabó ganando el equipo entrenado por Zinedine Zidane.